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「口腔の状態によって、将来介護が必要になるかどうかが変わる」。
最新の研究によって口腔の病気である歯周病が全身疾患に影響することがわかってきているなど、いま口腔ケアの重要性が強く認識され始めています。国民の28.4％が65歳以上の高齢者である日本においては特に、口腔ケアを考えることは、カラダの健康を考えることとイコールだといっても過言ではありません。

現代の歯科医療を支える医療従事者の中でも特に、歯科衛生士の数は2000年以降急速に増加しました。いまや歯科衛生士として活躍する人の４割以上を非常勤が占めています。さらに、一見長期的なキャリア形成は困難だと思われがちな非常勤の歯科衛生士の経歴年数はなんと平均で19.4年にもおよびます。
また、常勤・非常勤問わず、9割以上の人が「今後も歯科衛生士として働き続けたい」という意向を持っていることからも、歯科衛生士は“一生続けられる職業”だといえるのではないでしょうか。

一生続けられる要因を紐解く上で、キーワードとなるのが「多様性」です。たとえば常勤・非常勤にかかわらず勤務先を変わったことがない歯科衛生士は2004年以降、減少傾向にあります。勤務先を変更する理由としては「出生・育児」がもっとも多く、次に「結婚」が続きます。つまり、いずれもライフステージの変化がきっかけとなっているように、歯科衛生士は“生き方や暮らし方に合わせて”勤務先を選択していているのです。

また、診療所や病院などといった勤務先も1箇所に限りません。統計によると、非常勤の歯科衛生士の中で“複数の”勤務先に勤務している人は半数以上を占めています。さらに、2012年の厚労省の調査では病院勤務歯科医師が12.2％いたのに対し、病院勤務歯科衛生士は4.8％しかいませんでした。ところが、2014年にはなんと病院勤務歯科衛生士が14.5％にまで急増したのです。歯科衛生士の業務領域が歯科領域のみならず医療全般で注目されるほど、病院歯科の変化は顕著になってきています。